Mutação é a modificação na informação genética do indivíduo .
A mutação pode ser provocada
por um defeito no próprio mecanismo de duplicação do DNA ou por fatores
ambientais, como os raios ultravioleta, a radioatividade, certos vírus e a ação
de produtos químicos.
Algumas mutações, como a da
anemia falciforme, alteram genes isoladamente (mutações gênicas). Outras podem
alterar pedaços inteiros de cromossomos e modificar a sequência de genes em um
cromossomo ou mesmo aumentar ou diminuir o número de cromossomos
(alterações cromossomiais).
Quando ocorrem nas células somáticas, as
mutações não são transmitidas aos descendestes. Se são produzidas nas células
germinativas, podem passar às gerações seguintes, nas quais podem fazer surgir
novas características.
As mutações não ocorrem para adaptar o
indivíduo ao ambiente. Elas ocorrem ao acaso e, por seleção natural, são
mantidas quando adaptativas (seleção positiva) ou eliminadas em caso contrário
(seleção negativa).
As mutações juntamente com a
seleção natural são fatores importantes para a evolução das espécies.
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