O Ciclo do oxigênio é constituído pelo movimento do oxigênio
entre os seus três reservatórios principais: a atmosfera (os gases que rodeiam
a superfície da Terra), a biosfera (os organismos vivos e o seu ambiente
próximo) e a litosfera (a parte sólida exterior da Terra).
O principal fator na produção de oxigênio é a fotossíntese,
que regula a relação gás carbônico/gás oxigênio na atmosfera.
O oxigênio é o elemento mais abundante em massa na crosta
terrestre e nos oceanos e o segundo na atmosfera.
Na atmosfera, encontra-se como oxigênio diatômico/oxigênio
molecular (O2), dióxido de carbono (CO2), ozônio (O3), dióxido de nitrogênio
(NO2), monóxido de nitrogênio (NO), dióxido de enxofre (SO2), etc.
Embora as plantas consumam parte deste oxigênio em sua
própria respiração a quantidade produzida pela fotossíntese pode ser 30 vezes
maior do que a consumida. Este foi um dos fatores que possibilitou o surgimento
de todas as formas de vida que temos hoje no planeta e o principal repositor de
oxigênio para a atmosfera.
Outra forma de produção do oxigênio é a fotólise: reação
pela qual a radiação ultravioleta que entra na atmosfera decompõe a água
atmosférica em óxido de azoto.
O principal meio de consumo do oxigênio no ciclo do carbono
é por meio da respiração dos seres vivos. As plantas utilizarão o oxigênio para
realizar a fotossíntese como já foi referido e os animais o utilizarão em seu
metabolismo.
O oxigênio também tem um ciclo entre a biosfera e a
litosfera. Os organismos marinhos na biosfera criam conchas de carbonato de cálcio
(CaCO3) que é rico em oxigênio. Quando o organismo morre, a sua concha é
depositada no chão do mar e enterrado ao longo do tempo para criar a rocha na
litosfera. As plantas e animais extraem nutrientes minerais das rochas e
libertam oxigênio durante o processo.
A presença do oxigênio na atmosfera originou a formação de
ozônio e da camada de ozônio na estratosfera. A camada do ozônio extremamente
importante para a vida moderna, visto que absorve a radiação ultravioleta
nociva.
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